Eirik Lønmo-Egeland – Water is serious business

Eirik Lønmo-Egeland – vannmann med god bakkekontakt og globale ambisjoner

Trilobite Industri AS er et norsk teknologiselskap innen vann-, avløp- og industriell vannbehandling. Det ledes av gründer, ingeniør og daglig leder Eirik Lønmo-Egeland. «Jeg har alltid hatt et teknologisk hode, men det som virkelig fenger meg, er hvordan teknologi kan brukes til å løse menneskelige problemer", sier Eirik.

Og problemer er det nok av når det kommer til vann og vannrensing: Siden han begynte sin profesjonelle reise, har klodens ferskvannsreserver blitt redusert med 1/3. Det er faktisk en krise, og i mange andre land har denne erkjennelsen kommet mye høyere opp på dagsordenen enn her hjemme. «I Norge har vi mye og rent vann, men også her har vann- og avløpsgebyrene steget radikalt - og det er bare begynnelsen. Kloden har en viss mengde vann, og den må vi bli flinkere til å husholde med. Mye flinkere», sier han.

Trilobite Industri AS har nå kommet til et punkt hvor de søker seriøse investorer, og det er en av grunnene til at vi presenterer Eirik – en person vi oppriktig mener har evnen til å bygge vellykkede virksomheter innen drikkevannsforsyning, vannkvalitet og avløpsrensing.

Eirik forklarer: «Til forbannelse har norsk vannbransje predikert og prognostisert at vann- og avløpssektoren krever investeringer på over 300 milliarder (!) kroner frem mot 2040. Selv om vann- og avløpsgebyrene stiger, lekkasjene blir flere og nasjonale sikkerhetsmål løfter vannforsyningens betydelse, er vann og avløp på mange måter fortsatt out of sight, out of mind. Det duger ikke, slik kan vi ikke fortsette hvor lenge som helst». Hans sørlandske, litt forsiktige fremtoning kan få Eirik til å virke stille og rolig, men jeg vet fra tidligere møter at han har egenskaper som ydmykheten ikke kan legge bånd på. Han kan kombinere tekniske, kjemiske og biologiske løsninger som allerede finnes - og gjøre dem kommersielle. Der har han en drivkraft som er både lystbetont og profesjonell. Selv tillegger han at «det følger med et ansvar når man får muligheter og forutsetninger», og det forklarer nok en del av den mottakelsen Trilobite har fått i markedet.

                        «På mange måter er pilotprosjektene viktigere enn teknologien»

Eirik har en gedigen bakgrunn som ingeniør, med en bachelor i mikrosystemteknologi og en master i mikro- og nanoteknologi fra University of South-Eastern Norway. I tillegg har han studieutveksling i elektromekanisk ingeniørfag ved UC Berkeley og har gjennomført Global Entrepreneurship Training-programmet ved Babson College samt hatt et år i Tyskland på flyingeniørlinjen ved Faghøgskolen i Aarchen. Han sier: «Vi må kombinere teori og praksis: Vi vet at teknologien finnes, men det er å bruke den som er sentralt. På mange måter er pilotprosjektene viktigere enn teknologien. Sagt på en annen måte; en innovasjon er kun en god idè før den er kommersialisert.»

Javel, da er det jo interessant å vite hva som er kommersialisert og hva som er planlagt i fremtiden. Jeg er redd det blir vanskelig å følge med i bransjespråket, men forklar hva som skjer. På dette svarer Eirik: «Jeg skal forsøke å ikke være for teknisk, men du har helt rett; vi i vannbransjen må erkjenne at faguttrykk kan være vanskelige å forstå for utenforstående. De er ikke engang utenforstående, de er våre brukere, vårt marked og våre sluttkunder. Den eneste trøsten er at kompetansen, og dermed språkforståelsen, innen både biokjemi og teknologi er høy hos dyktige og entusiastiske innkjøpere hos kommuner og myndigheter - og det er de som setter rammene. Uansett: Det handler rett og slett om å rense vann på en forsvarlig måte. Trilobite Industri har flere produkter og metoder. En av dem er UV-sensor-teknologien som Trilobite Industri har agentur på for Skandinavia og India. Den er allerede testet og verifisert av leverandøren i laboratorie- og fabrikktester med dokumentert høy nøyaktighet. Den viseer stabil drift under realistiske driftsforhold og er allerede i salg i flere europeiske land. Videre har vår utvikling av MBBR-teknologi (Moving Bed Biofilm Reactor  = biologiskrensing) blitt testet internt med positive resultater i mindre skala, spesielt for fjerning av organisk materiale og nitrogen. I tillegg har hydrodynamisk partikkelseparasjon-teknologien gjennomgått eksperimentelle laboratorietester og er for tiden hos OMV for pilot-testing som viser lovende resultater med effektiv separasjon av partikler og olje, uten omfattende brukav kjemikalier.

I tillegg til det vi jobber med i pågående piloter, jobber vi med både Modulbaserte MBBR-systemer, Patentert Hydrodynamisk separasjonsteknologi (for effektiv rensing av produsert vann på oljeplattformer og industrielle vannbehandlingsanlegg) samt Biologisk rensing med oljespisende bakterier der vi kombinerer egen teknologi med spesialiserte mikroorganismer. Denne metoden bryter effektivt ned organiske forurensninger og olje uten bruk av kjemikalier, og har særlig relevans for desentralisert avløpsrensing i både vann- og oljeindustrien. Alt dette lanseres i løpet av de neste to årene.»

                                «India har enorme behov for vannrensing og har behov for mindre,

                                                      lokale anlegg der ikke hele bydeler må graves opp»

Javel, sier jeg; det gikk vel sånn passe å ikke være for teknisk, men jeg forstår at det er både konkrete fremskritt og faktiske piloter i gang, samtidig som det utvikles nye produkter og metoder parallelt. Da vil vi vite mer om hva som faktisk oppnås, både kommersielt og praktisk.

I dag har Trilobite flere pilotprosjekter som pågår ute i verden. Et av dem er på trappene i Mumbai, India, og forventes å starte før jul 2025. Om dette sier Eirik: «India har enorme behov for vannrensing og har behov for mindre, lokale anlegg der ikke hele bydeler må graves opp for å forbedre tilstanden på vannet. I India er kravene i dag veldig strenge når det gjelder resirkulering av vann. En ting som er litt spesielt her, er tilleggsbehovet av å fjerne fargestoffer i vannet. Det er en følge av all tekstilindustri i landet, og krever ganske store innsatser. Prosjektet ledes av MCMCR (Centre for Municipal Capacity Building and Research) og har eskalert suksessivt. Det er veldig spennende, og her hjemme er vi nok ikke klar over hvor stort og mangefasettert India er, både i befolkning, geografi og utfordringer innen vann og avløp. I India er er vi i gang med å etablere et team som representerer Trilobite Industri, slik at vi har kontinuitet i prosjektet. Vi må jo tenke på geografiske avstander når vi jobber globalt», sier Eirik med ekte og smittende innlevelse.

Et annet stort prosjekt er i gang i utenfor Wien i Østerrike. I samarbeid med Sandefjord-selskapet Allum AS, gjør de et prosjekt for hydrodynamisk rensing der de bruker Trilobite Industri sin egen separasjonsteknologi. Det gjøres for, og med, det store oljeselskapet OMV (Österreichische Mineralölverwaltung Aktiengesellschaft). Eirik forklarer; «Her bruker vi en integrert løsning for behandling av produsert vann som kombinerer vår avanserte teknologi for effektiv partikkelseparasjon med Allum Technology sin ekspertise innen olje-separasjon. Piloten vil danne grunnlaget for sertifisering og CE-merking. Markedslansering vil være innen 2år.»

OMV-prosjektet har også fått oppmerksomhet i Norge, der Thore Egeland, tidligere forvalter av utslippstillatelser ved Fylkesmannen Vest Agder, sier at «Nye regler er under utredning for utslipp av vann til sjø, og det jobbes med et skjerpet regelverk som gjør at ny teknologi må utvikles. Systemet som Allum og Trilobite lager sammen,vil kunne tilfredsstille nye utslippskrav og være enestående på markedet. “

                                                   "vann ER et globalt anliggende!"

Når Eirik skal forklare Trilobite Industri sin posisjon globalt, sier han: «Vannteknologier et globalt og patent-tungt felt, der Trilobite Industri har sikret seg for egen del på det området. Det er i det hele tatt et marked som er dominert av mange aktører med internasjonal rekkevidde. I Trilobite Industri er vi veldig klare over at det globale konkurransebildet er en viktig del av vår enestående mulighet, ikke minst på grunn av våre immaterielle rettigheter og IP-strategier. Selv om regulatoriske krav varierer sterkt mellom regioner, er vår teknologi både velkommen og etterspurt. Vi ser på nettopp dette som en forsterket mulighet for et nødvendig og utstrakt samarbeide, også med tunge internasjonale aktører, dersom befolkninger skal ha en vann- og avløpsstandard som er akseptabel. Vi snakker på verdensbasis; vann ER et globalt anliggende! Som alltid er nettverk viktig, og mitt engasjement som leder av Norwegian Water Cluster har nok vært avgjørende: Samarbeidet med norske og internasjonale aktører, så vel som møter med hele delegasjoner, har gitt både kommersiell drahjelp og viktige døråpninger mot nasjonale og internasjonale muligheter.»

                  "Norge har allerede noen globale fyrtårn innen vannbehandling"

Han fortsetter: «Norge har allerede noen globale fyrtårn innen vannbehandling. Disse har omfattende virksomhet ute i verden. Jeg kan, blant andre, nevne Cambi og Biowater Technologies som er mye mer kjente i Sør-Amerika, Asia og Afrika enn de er her hjemme. Trilobite Industri og jeg personlig har hatt, og har, veldig stor nytte av deres erfaringer og kunnskap. De viser at Norge har en dokumentert kunnskap og erfaring, faktisk helt tilbake til 1970-tallet, som resten av verden er bedre på å benytte enn vi er her hjemme. Det gjelder for resten av Skandinavia også; mange selskap får mer anerkjennelse ute i verden enn hjemme i Norden, men jeg tror dette vil endre seg i takt med nye krav og direktiv.»  

OK, det forstår jeg, men hva gjør da Trilobite Industri på hjemmebane? Han svarer: «Vi har allerede snakket om tilstanden i rørsystemene, de økende gebyrene og så videre. Vi i Trilobite Industri retter oss i tillegg mot flere strategiske markeder med betydelig vekstpotensial. Det kan berøre alt fra hyttefelt og bydeler til hele landets beredskap. Med et samlingsbegrep kan vi kalle det for desentralisert avløpsrensing». Her stopper han seg selv, smiler og sier: «Det er et veldig bra begrep, det er jeg fornøyd med». Så fortsetter han og nevner flere eksempler: «Olje og gassproduksjon, landbasert fiskeoppdrett samt bygg- og anleggsbransjen er noen av de mange områder der våre løsninger har mye å tilføre.»

«I tillegg kommer strengere miljøreguleringer, inkludert EUs reviderte avløpsdirektiv, klimaendringer og økende ESG-krav. Vi vet at dette kommer - og det kommer snart. Vi har cirka 3000 renseverk i Norge, de fleste i kommunal eller interkommunal regi. De aller, aller fleste av disse har veldig mye å gjøre i tiden som kommer. Det er så mye som MÅ gjøres, og for Trilobite Industri er således timingen så bra den kan bli», avslutter Eirik Lønmo-Egeland.